僕は給食会社の営業部長だ。政府による備蓄米の買い取りが大きなニュースになっている。一般向けのお米については皆さんご存知のとおりだが、業務用の米の状況はあまり知られていないようだ。業務用は他人事ではないはずだ。社員食堂や外食レストランで使われているので生活に直結しているのだから。ひとことでいって業務用のお米（業務米）の価格設定は一般向けよりおかしなことになっている。
このブログでも何回か取り上げてきたように業務米も、一般向けのお米と同様に、昨年の夏前から価格が高騰していた。業務米は安心して使える品質のものを、大量かつ安定的に用意しなければならないため、取引のある米業者の提示する金額で納品してもらっていた。キロ400円台が900円前後まで高騰していた。当時、米業者の担当が「とにかく品薄でお金をつんで何とか確保している。買ってもらえないのなら、他の取引先に回してしまうけれどよろしいか。一度、取引を停止したら次はどうなるかわからないけれどよろしいか」というものだから、納品が途絶えるという絶望的な状況を回避するために、いたしかたなく取引を続けていた。
当時の社会が「お米がない」「お米が高い」と騒いでいたのも、米業者との力関係を変えていた。怪しいコメの売り込みをかけてくる、名刺に名前と携帯電話番号しか記載されていない謎の業者もいて、相当に米は不足しているのだ、という空気が醸成していた。そういえば、怪しいコメ業者はいつの間にか自然消滅していたなけど、彼らが消えたタイミングと果樹園泥棒が増えてきた時期が一致していたな…たぶん僕の気のせいだろうけどね。
今年に入ってからも米業者各位からは「米がない」「値崩れしていない」「なんとか御社のために確保している」という声とともに強気な価格設定が続いてきた。当社上層部が、業者から「米価格についてのお知らせ」が届くたびに、「米がないぞー！」と奇声をあげたり、「米がないなら麺を食え」とマリー・アントワネットみたいなことを言い出しはじめたりして、実効策を打ち出せていないのを横目に、僕と営業部門はあらたな納品ルートを探したり（不調に終わった）、クライアントと値上げ交渉をしたり（おおむね成功した）、対策を講じていた。
そして今年の春。米業者各位からはあいかわらず「米は不足している」「見通しは立たない」「価格はやや下がりつつあるが高い」「ものは少ないがなんとか確保している」というお知らせが届いていた。変わってきたのは「新米が出てきたら状況が変わるかも…」という意味の文言が付記されるようになった点。大事なことなのに、目立たないように。
そして新米の季節。一般小売向けの新米については皆さんが知っているとおりである。業務用はどうなっているかというと一般向け同様に新米の方が安い。昨年の米が700円台半ばから後半に対して、新米は600円台前半である。取引している米業者の担当者から連絡があった。その内容がワンダーすぎてまだ消化できていない。
「新米が入ります。安くて美味しい新米です」という前向きな言葉に続いて「その前に倉庫に大量にある古くて高いコメを買っていただけませんかね」。いやちょっと待って。幻聴かと思った。「安くて美味しい新米が入荷」→わかる。「高い値段で買った古い米を売りたい」→わからないでもない。「安くて美味しい新米あるけど高くて鮮度の落ちる古い米を買って」→意味わからん。「古い米が倉庫に大量にある」→ワンダー。先月まで倉庫が空で何とかかき集めているといってなかったかい。最後に、なぜ、一山当てようとしてしくじった損失をウチが補填しなければいけないの、ともっとも強い言葉で非難しておいた。質がよくて安いものを選ぶに決まってるだろ…。
しかし、お米についてはずっと同じことを繰り返している。「国の根幹にかかわる」「安定供給は不可欠」といいつつ、年ごとの生産量に右往左往している。昨年から今年にかけてはギャップが大きくて目立っただけで、高い（大変だ！）安くなった（良かった！）を生産者に負荷をかけて繰り返しているだけ。そのうえ、来春から2年間の消費税ゼロ政策。あまり知られていないけど、現状、売上1000万以下の小規模農家は消費税納税が免除されていて、米代金とともに受け取っていた消費税がなくなる。つまり消費減税で経営が悪化するのは確実といわれている。
絶望的なのが1000万以下の米生産者が全体の6〜７割といわれていて、さらに高齢化が進んでいるため、納税義務免除がなくなれば離農まったなしであること。さらに米の生産量が不安定になり、米不足、米価格高騰、一山当てようとする良からぬ者があらわれる、という現象が繰り返されそうだ。ずっと生産者に負荷をかけて価格に一喜一憂しているだけだ。本当に同じことを繰り返している。（所要時間24分）給食業界についての本を昨年出しました→【電子版限定特典付き】 給食営業マン サバイバル戦記 カスハラ地獄、失注連鎖、米の仕入れも赤信号
